Jardins idílicos, emoção na garupa das Harleys e dinossauros em Rockford

Comece sua visita pelo maravilhoso Anderson Japanese Gardens. O milionário John R. Anderson foi arrebatado de tal forma por uma visita ao Portland Japanese Garden que, no final da década de 1970, encomendou ao seu paisagista japonês Hoichi Kurisu a construção de algo parecido em sua própria casa. Agora aberto ao público, o resultado é nada mais, nada menos que espetacular. Você será transportado a outro mundo enquanto vagueia por entre as várias alamedas, curte a casa de chá no estilo arquitetônico sukiya-zukuri ou contempla o Jardim da Reflexão.

Relaxante também foi minha próxima parada, o Nicholas Conservatory & Gardens, que traz literalmente os trópicos ao Centro-Oeste. Eu adorei conhecer como são cultivadas mangas e como é um cacaueiro antes de se transformar em barra de chocolate. E amei explorar as obras de arte públicas de alta qualidade exibidas dentro e fora da espetacular casa de vidro. O Nicholas Conservatory & Gardens está localizado às margens do Rock River, ao longo do Rock River Rec Path – planeje uma visita aos dois no mesmo dia.

Depois de tanta curtição com natureza e cultura, pode ser que tenha surgido uma vontade de aventuras em velocidade. Que tal ir para outra atração muito procurada? A Kegel Harley-Davidson é a mais antiga concessionária familiar da Harley em todo o mundo. Lá você pode se maravilhar com lançamentos em roupas e acessórios com a marca da Harley. Sem contar que a equipe é extremamente simpática e acolhedora.

Você sabia que algumas das descobertas mais importantes sobre dinossauros nos últimos anos podem ser vistas em Rockford? Do momento em que pisei no fascinante Burpee Museum of Natural History, em Rockford, fiquei sem palavras com tudo o que vi e aprendi. De exposições extremamente bem montadas do Homer e da Jane, dois esqueletos de dinossauro preservados em plena juventude, até o laboratório de exibição, onde é possível ver pesquisadores trabalharem em fósseis recém-descobertos, minha visita ao Burpee deixou várias histórias impressionantes para contar na volta para casa.

Quem nunca sonhou em voltar no tempo e ver o mundo como era na época em que Hollywood estava só começando e órgãos ao vivo acompanhavam filmes estrelando Charlie Chaplin e Buster Keaton? Apesar de ter se modernizado e hoje exibir grandes shows da Broadway e balés em turnê, o Coronado Performing Arts Center é um dos poucos "teatros atmosféricos" restantes. Nele há estrelas cintilantes e um cenário com efeito do pôr do sol em vilarejos espanhóis e italianos, bem como um órgão original ainda em funcionamento em um elevador. O Coronado Performing Arts Center é uma joia e as memórias desta visita durarão por toda a vida, mesmo que a visita dure só um show ou um tour, como a minha.

Eu fiquei tocado pelas atrações culturais e ao ar livre de Rockford, foi diferente de tudo – e nem falei ainda sobre as microcervejarias, as cafeterias descoladas e os elegantes restaurantes, que fazem a visita a Rockford valer muito a pena. Sem dúvida eu voltarei para esta cidade incrível.