Onde os bisões ainda vagueiam nos EUA

Bisão é o termo científico para este mamífero, mas muitas pessoas também o chamam de búfalo. Qual é o correto? Tecnicamente, a palavra "búfalo" se refere apenas ao búfalo africano e asiático, já o bisão-americano está relacionado apenas ao bisão-europeu. Mas o nome búfalo é usado há tanto tempo que você o verá como uma alternativa comum.

Para os norte-americanos, o bisão é um símbolo que representa as raízes da fronteira do país, estampando o selo do U.S. Department of the Interior (Departamento do Interior dos EUA), o logotipo do National Park Service (Serviço de Parques Nacionais) e, antigamente, chegou a ilustrar o verso da moeda de cinco centavos dos EUA, o níquel. O hino não oficial do Oeste, "Home On the Range", começa com o verso "Oh, give me a home where the buffalo roam" ("Dê-me um lar onde vivem os búfalos"). Além disso, muitas cidades e equipes esportivas levam o nome de búfalo ou bisão.

Hoje em dia, o bisão é encontrado em quase todos os estados dos EUA, mas o melhor lugar para ver manadas selvagens é o Yellowstone National Park (Parque Nacional de Yellowstone). A maior parte dos bisões foi cruzada com gado ao longo do tempo, mas os de Yellowstone continuam sendo de raça pura.

Yellowstone é o único local continuamente habitado pelos bisões desde os tempos pré-históricos, e o número de indivíduos da espécie chega a quase 5 mil, o que o torna o maior grupo de bisões vivendo ao ar livre.

A espécie também é encontrada em locais protegidos em todos os EUA: no Antelope Island State Park (Parque Estadual de Antelope Island) no Grande Lago Salgado, perto de Salt Lake City, Utah; no National Bison Range em Moiese, Montana; na Ilha Catalina , perto de Los Angeles, Califórnia; na área de recreação nacional Land Between the Lakes Elk and Bison Prairie em Golden Pond, Kentucky; no Theodore Roosevelt National Park(Parque Nacional Theodore Roosevelt) em Medora, Dakota do Norte; e no Golden Gate Park (Parque Golden Gate) em San Francisco, Califórnia.

Embora esses enormes mamíferos pareçam calmos e lentos para os visitantes, eles estão entre os animais selvagens mais perigosos para se encontrar. O National Park Service diz que o bisão pode correr três vezes mais rápido que os humanos, e sabe-se que eles carregam, arremessam ou ferem humanos com seus chifres quando ameaçados. Os visitantes do parque nacional devem permanecer a 23 metros de distância do bisão, pois o comportamento desses animais pode ser imprevisível; nunca tente se aproximar ou tocá-los.

Muito antes de os primeiros colonizadores chegarem ao que é hoje os EUA, os nativos americanos caçavam bisões. Fundamental para a cultura e a sobrevivência tribais, eles aproveitavam todas as partes do bisão para fazer alimentos, roupas, abrigo e ferramentas.

Hoje, a National Wildlife Federation (NWF, Federação Nacional da Vida Selvagem) comanda esforços para devolver o bisão selvagem às terras tribais. Por meio de parcerias com líderes tribais, a NWF está trabalhando para restaurar a conexão cultural das tribos nativas americanas com o bisonte e criar um espaço para as manadas viverem livremente em seus habitats históricos.

Onde quer que você vá nos EUA, não deixe de conhecer essa instituição viva do Velho Oeste.