Rota 66 em Illinois: cruzando uma das mais famosas rodovias

Comece sua viagem no marcador histórico da Rota 66 na East Adams Street, entre as avenidas Wabash e Michigan. De lá, é bem pequena a distância até o The Art Institute of Chicago (Instituto de Arte de Chicago), o Millennium Park (Parque Millennium) e as lojas da The Magnificent Mile. Maravilhe-se ante as vistas arrebatadoras do 103º andar do Willis Tower em Skydeck, Chicago. Visite a escultura Cloud Gate (também conhecida como "The Bean"), no Millennium Park. Coma no Lou Mitchell’s, onde os clientes se deleitam com os donuts de cortesia. O Lou Mitchell’s, considerado uma instituição de Chicago, já serviu cardápios irresistíveis para presidentes, governadores, atletas e celebridades. Junte-se a esse grupo ilustre e banqueteie-se com um delicioso café da manhã ou almoço antes de entrar no seu carro de aluguel e pegar a estrada.

Faça um tour pelo opulento Rialto Square Theatre, construído originalmente como palácio de cinema vaudeville em 1926. A estrutura de quatro andares em estilo neobarroco é hoje um próspero espaço de música, artes dramáticas e espetáculos. Há rumores de que seja assombrada pelos fantasmas dos antigos artistas (o tema foi uma vez apresentado na série de TV "Caçadores de Fantasmas" do SyFy). Outro marco arquitetônico da cidade é a Old Joliet Prison (antiga cadeia Joliet Prison). Ao entrar na propriedade, você ficará impressionado com a imponente estrutura e a placa divertida: "Get Locked Up...At the Old Joliet Prison" (Fique preso... na velha Joliet Prison). A história da prisão inclui sua utilização como locação de filmagem para a produção "Os Irmãos Cara-de-Pau" e a popular série de TV "Prison Break: Em Busca da Verdade". Programe uma parada no Route 66 Welcome Center (Centro de Visitantes da Rota 66), onde você poderá relaxar em um carro clássico, seguir o mapa da Rota 66 e saborear uma garrafa de refrigerante da Rota 66.

Os amantes de automóveis não podem deixar de visitar o Pontiac-Oakland Museum, que abriga uma bela coleção de automóveis vintage das marcas Pontiac e Oakland. Siga até o Route 66 Association Hall of Fame & Museum (Museu e Hall da Fama da Associação da Rota 66) para descobrir fatos e histórias pitorescos sobre a "Mãe das Estradas". Você não pode vir a Pontiac sem admirar os murais na Main Street. Basta seguir as pegadas pintadas em vermelho nas calçadas do centro da cidade para fazer um passeio autoguiado e muito divertido. Coroe a sua visita com uma viagem ao sempre popular Edinger’s Filling Station (Posto de Gasolina do Edinger), um restaurante estilo anos 1950 especializado em comida caseira, como o delicioso empadão de frango e o macarrão com queijo cremoso.

Siga de carro para Springfield, a capital de Illinois, mais bem conhecida por seu status de ter sido durante muito tempo o lar do reverenciado presidente Abraham Lincoln e por seus típicos restaurantes na Rota 66. A Cozy Dog Drive In conquistou leais seguidores com seu cachorro-quente homônimo de salsicha no espeto, feito seguindo procedimentos altamente secretos e preparado rapidamente desde 1946. Se estiver a fim de algo picante, pare no The Chili Parlor para saborear uma generosa e deliciosa porção de chili. Aberto desde 1945, o restaurante já foi destaque no "Food Paradise" do Travel Channel. Planeje sua viagem para setembro e participe do Route 66 Mother Road Festival, uma celebração marcada por carros clássicos, lembranças da Rota 66 e sensacionais vendedores e barracas de comida no centro da cidade. Antes de partir, conheça a inovação do cinema sob as estrelas no Route 66 Drive-In.

No caminho para Edwardsville, faça uma parada em Livingstone para procurar antiguidades e presentes no Pink Elephant Antique Mall. Depois, reavive a memória no Wildey Theatre na Main Street em Edwardsville. Este suntuoso teatro, um marco histórico, apresenta espetáculos ao vivo e filmes clássicos. Esta é a terceira mais antiga cidade de Illinois, o que pede um belo passeio pelo Downtown Historic District (Distrito Histórico do Centro da Cidade) para conferir a arquitetura. Nos bairros vizinhos, veja as casas construídas entre 1890 e 1930, aproximadamente, nos Leclaire e St. Louis Street National Historic Districts e também no Brick Street Landmark District. Se estiver com fome, um belo filé preparado especialmente para você o aguarda na 1818 Chophouse ou experimente as delícias geladas do Annie’s Frozen Custard.