Excursão pelas cidades do sudeste de Minnesota: principais atrações e cenário magnífico

Por sua proximidade com o Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul (apenas cinco minutos de distância), Bloomington é um destino acessível e convidativo para quem gosta de compras e aventuras ao ar livre. Além de ser o maior shopping center e complexo de entretenimento dos EUA, o Mall of America^® (MOA^®) fica também perto do aeroporto (pegue o metrô que sai de lá e chegue ao MOA em 12 minutos), que funciona como uma espécie de acesso a Bloomington. Dá para passar dias no MOA, por isso planeje com antecedência: há 520 lojas (todos os calçados e roupas são isentos de impostos), 50 restaurantes e algumas atrações realmente incríveis, dentre elas o Nickelodeon Universe^®, um parque temático em ambiente fechado com montanhas-russas, o SEA LIFE^® Minnesota Aquarium e o Crayola^® Experience. Para aproveitar ao máximo a sua experiência aqui, confira o Radisson Blu Mall of America ou o JW Marriott Minneapolis Mall of America, ambos com conexão com o MOA. Pela manhã, guarde as malas e siga para o Minnesota Valley National Wildlife Refuge (Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Vale de Minnesota): são apenas quatro minutos pela estrada que o levarão a um mundo sui generis. Aqui, bem no meio da cidade, a beleza natural de Bloomington é o grande espetáculo: um santuário para aves aquáticas e outros animais selvagens. Explore uma das trilhas através dos 5.666 hectares deste deserto (traga binóculo para observar os pássaros) ou pesque nas águas do refúgio. Antes de partir de Bloomington para Winona, conheça a Hyland Lake Park Reserve a oeste de Bloomington, uma reserva que lhe dará acesso aos lagos Hyland e Bush, dois pontos populares por suas opções de pesca e mergulho.

Saia da área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul e siga pelo sudeste até Winona, uma cidade artística às margens do Rio Mississippi. Considerada o ponto mais quente do estado, Winona é famosa por seus penhascos de rio, sendo o Sugar Loaf (Pão de Açúcar) o mais espetacular de todos. Com um pináculo de 26 metros de altura, o Sugar Loaf é o lugar ideal para esticar as pernas em uma caminhada que revela vistas arrebatadoras da cidade. Escalar os penhascos do Sugar Loaf cai muito bem com uma visita ao vizinho Garvin Heights Park: do ponto de observação no penhasco, você poderá contemplar o vale. Faça um piquenique no ponto alto da área de observação antes de seguir para o rico cenário artístico e teatral de Winona. O pitoresco Minnesota Marine Art Museum (Museu de Arte Marinha de Minnesota) é parada obrigatória, isso devido às suas exposições históricas e contemporâneas de pinturas marinhas, arte folclórica e grandes obras como as de J.M.W. Turner, Claude Monet e Pierre-Auguste Renoir. A cidade é literalmente infestada de oportunidades culturais, de galerias de arte e arquitetura histórica a oito festivais singulares, incluindo o Great River Shakespeare Festival, uma série de apresentações teatrais no verão em homenagem ao Bardo. Dos inúmeros restaurantes locais onde você pode relaxar enquanto saboreia uma refeição, o elegante Signatures Restaurant é uma opção favorita, com suas vistas para os penhascos do rio.

Uma rápida viagem pelo oeste o levará a Rochester, uma belíssima e acolhedora cidade que exala bom humor e abriga a Mayo Clinic (Clínica Mayo), um dos mais prestigiados campus médicos dos EUA. A melhor forma de conhecer esta amistosa e acolhedora comunidade é fazer uma excursão de bonde para descobrir sua vibrante combinação de tradição e inovação. Destaques incluem a estátua dos Drs. Will e Charlie Mayo em frente ao Gonda Building, uma imponente obra-prima do design contemporâneo, e o Plummer House, uma mansão no estilo inglês da era Tudor com 49 cômodos, construída no início do século XX por um médico da Mayo Clinic. A cultura de saúde e bem-estar da cidade é realçada em seu ambiente verde e nos inúmeros parques, os quais oferecem 136 quilômetros de ciclovias. Pedale pela cênica trilha que circunda o Lago Silver e aprecie as vistas da cidade antes de seguir para o centro de Rochester.

Ao chegar lá, basta andar um pouquinho em qualquer direção para receber uma calorosa recepção nas inúmeras boutiques de proprietários locais ou passear pela histórica 3rd Street para experimentar criações culinárias dos mais populares chefs da cidade. Para encerrar o dia em altíssimo estilo, aprecie as belíssimas vistas proporcionadas pelo terraço do La Vetta à noite ou curta um ambiente noturno mais tranquilo no Kathy’s Pub ou no The Tap House. Experimente passar a noite aqui antes de seguir pela manhã para o Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, que fica a pouco mais de uma hora de distância.