Passeio em Louisiana: descobrindo a cultura e as joias ocultas

Desembarque no Aeroporto Internacional Louis Armstrong (MSY) e prepare-se para conhecer tudo o que a Crescent City tem a oferecer. Certamente você virá pela festa, mas se apaixonará por muito mais. Faça uma excursão narrada para explorar a cidade em um confortável ônibus turístico de dois andares que o conduzirá pelos lugares mais populares. Visite o French Market, a Jackson Square, o Garden District e cemitérios, museus e atrações singulares neste divertido passeio de ônibus. Uma emoção genuína você terá ao subir a bordo do histórico St. Charles, o mais antigo bonde em operação ininterrupta do mundo. Explore toda a Canal Street até a área residencial da cidade para contemplar vistas magníficas de carvalhos envoltos em musgo, mansões do século XIX, as universidades de Loyola e Tulane e o Audubon Zoo (Zoológico Audubon). Você terá uma experiência autêntica e acessível ao seu bolso. Fugindo um pouco dos lugares convencionais, aventure-se no Mid-City Lanes Rock ‘n’ Bowl para curtir uma noite inesquecível de comida, bebidas, música ao vivo, dança e, é claro, boliche (dica: às quintas, acontece a noite do Zydeco, um momento de diversão garantida no estilo de Nova Orleans). Em seguida, alugue um carro e siga para o Litoral Norte, a pequena distância dali.

Andar de carro pela Ponte do Lago Pontchartrain, a mais longa ponte contínua do mundo sobre águas, com 38 quilômetros de extensão, é uma experiência à parte. Ao chegar ao Litoral Norte, cruzando o lago do outro lado de Nova Orleans, veja-se diante de uma revigorante mudança de ritmo. Há inúmeras atividades relaxantes ao ar livre e restaurantes à beira do lago para você curtir. Passe algumas horas descontraídas caminhando, pedalando e banhando-se ao sol no Fontainebleau State Park (Parque Estadual Fontainebleau), local de um moinho de açúcar do século XIX. Se você adora velejar nas águas, reserve um passeio de barco no Lago Pontchartrain ou alugue caiaques para pedalar pelo Cane Bayou. Para os amantes da natureza, uma boa pedida é alugar uma bicicleta na Brooks’ Bike Shop e pedalar pelos 50 quilômetros da Tammany Trace, uma antiga via férrea transformada em trilha asfaltada e integrante do Rails to Trails Hall of Fame. Às margens de Mandeville, você se verá diante de magníficas casas históricas, uma trilha de caminhada pavimentada serpenteando entre carvalhos centenários e parques ideais para a família. Percorra a Girod Street e conheça lojas de grife e de antiguidades, além de um frequentadíssimo mercado matinal de produtores, aberto todos os domingos na Mandeville Trailhead. Quando a fome apertar, relaxe e aconchegue-se para curtir uma boa refeição no Pat's Rest Awhile. Peça um lugar na área ao ar livre para contemplar vistas incríveis ao sabor de deliciosas iguarias fresquinhas. Planeje sua visita com eventos locais que celebram a conexão do Litoral Norte com a água, como o Madisonville Wooden Boat Festival nos meses de outubro, apresentando barcos vintage de madeira, artes e artesanatos, competições, atividades para a família e uma cervejaria ao ar livre. O ambiente encantador se estende até Baton Rouge, subindo a costa.

O trajeto pelo leste é curto até a capital do estado de Louisiana; estamos falando de Baton Rouge, lar da Louisiana State University (LSU, Universidade Estadual de Louisiana). Pedale pelas cênicas vias que margeiam os Lagos da LSU ou faça um relaxante passeio à sombra dos inúmeros carvalhos e magnólias que cobrem o belíssimo campus. No outono, assista a uma partida de futebol universitário e conheça a cultura sulista da confraternização, um popular ritual pré-jogo. Faça amizade rapidamente com os moradores locais vestindo roxo e dourado, as cores da LSU e do seu mascote, o Tigers. Quase todo mundo em Louisiana é um torcedor fanático. Espalhados pela Third Street, no centro de Baton Rouge, bares e restaurantes satisfazem aos gostos de uma bela turma de universitários e visitantes. Passeie pelas excelentes ruas de caminhada, aprecie as vistas do rio e explore o Capitólio. Não deixe de curtir as fantásticas vistas da cidade e do rio proporcionadas pela plataforma de observação no 27º andar do Capitólio. Faça uma parada no prédio do Antigo Capitólio Estadual para tirar fotos da incrível fachada em estilo castelo e do Museu de História Política na parte interna. Antes da próxima parada, não deixe de visitar os bairros mais antigos da cidade: Spanish Town (famoso por seu concorrido desfile Mardi Gras) e Beauregard Town. Ambos os bairros fazem parte do Registro Nacional de Locais Históricos.

No caminho para Shreveport-Bossier, noroeste de Louisiana, descubra duas belíssimas plantações preservadas no Cane River Creole National Historical Park, um parque nacional histórico situado em Natchitoches. Aninhada ao longo do Red River, Shreveport-Bossier oferece cassinos flutuantes, uma incrível seleção de festivais e eventos, atrações culturais, a Louisiana Boardwalk Outlets e o Shreveport Aquarium (Aquário de Shreveport). Conheça mais profundamente a história de Louisiana na Logan Mansion, uma magnífica residência de 1897 em estilo vitoriano, onde você poderá fazer um passeio narrado completo com histórias fantasmagóricas. Os amantes da história se deliciarão em saber como os primeiros colonizadores viveram fazendo um tour pelas fazendas, casas de ferreiros e clínicas médicas do Pionner Heritage Center na Universidade Estadual Shreveport de Luisiana.

Para descobrir algumas das joias não convencionais da região, siga de carro pelos 218 quilômetros da Boom or Bust Byway. A estrada atravessa quatro comunidades (condados) e revela os efeitos que a era de ascensão e queda do petróleo e gás tiveram sobre as cidadezinhas do noroeste da Louisiana. As paradas mais notáveis incluem os artefatos ferroviários do Vivian Railroad Station Museum (Museu Estadual da Ferrovia Vivian) e a história dessa época no Louisiana State Oil and Gas Museum. Outra ótima parada é o Earl G. Williamson Park, um lugar ideal para passear de barco, pescar e acampar ou simplesmente tirar fotos da beleza natural da região. O parque também é palco do anual Christmas on Caddo Fireworks Festival e dos torneios competitivos de pesca.

Em qualquer época do ano, você certamente poderá visitar alguns dos mais de 60 festivais e eventos realizados todos os anos, dentre eles o Mardi Gras, o Mudbug Madness Festival, o Let the Good Times Roll Festival, o Louisiana Prize Fest e o Red River Revel Arts Festival. Após se divertir à beça, passe a noite em Shreveport-Bossier. Você pode desembarcar no Aeroporto Regional de Shreveport, ou enfrentar as três horas de estrada até o Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth (DFW), ou ainda as cinco horas de volta a Nova Orleans para pegar um voo.