Travessia da Rota 66 pelo Missouri: destinos clássicos e aventura para toda a família

Para chegar à cidade que dá acesso à Rota 66 no Missouri, desembarque no Aeroporto Internacional de Lambert-St. Louis (STL), onde você também pode alugar seu carro para começar a jornada. Sua primeira parada é a Old Chain of Rocks Bridge (Antiga Ponte das Rochas). Inaugurada em 1929, a ponte é um dos trechos originais da Rota 66 usados para atravessar o rio Mississippi, e passou a integrar a ciclovia da Rota 66 em 1999. Estacione o carro e aproveite para fazer um passeio de bicicleta ou a pé por essa ponte única e pitoresca. Siga para o sul em direção à Eads Bridge (Ponte Eads) em Laclede's Landing, um histórico distrito às margens do rio, repleto de lojas e restaurantes locais. A Eads Bridge é uma estrutura fascinante construída em 1874, localizada a pouco mais de 1 quilômetro do monumento Gateway Arch. Embarque no bondinho que leva ao topo da estrutura para apreciar vistas impressionantes. Faça uma parada no Ted Drewes Frozen Custard para provar o "concrete", uma mistura de coberturas doces e "frozen custard", o creme parecido com sorvete que, de tão duro, pode ser segurado de cabeça para baixo. Em seguida, aproveite para explorar a história automobilística e ferroviária no National Museum of Transportation (Museu Nacional do Transporte). A última parada é no bairro de Maplewood, onde placas espalhadas por duas quadras da Manchester Avenue contam a história dos comerciantes locais que prosperaram no auge da Rota 66.

Vindo de St. Louis, a sudoeste, a história Rota 66 passa por pequenas cidades e paisagens bucólicas, correndo paralelamente à I-44, a estrada moderna da região. Entre as cidades de St. Clair e Stanton, faça o que seria inimaginável na agitada via expressa das proximidades: estacione para tirar uma foto do celeiro que anuncia a próxima parada, Meramec Caverns. Era comum encontrar os famosos anúncios pintados em celeiros por diversos estados, o que ajudava a atrair visitantes para a maior caverna do Missouri com acesso disponível ao público. Esse anúncio é um dos poucos do tipo que ainda restam. Ao chegar às Meramec Caverns, faça uma excursão guiada pelas antigas cavernas. O local foi desbravado pela tribo Osage, foi explorado como mina de salitre (para a produção de pólvora) e, posteriormente, serviu de esconderijo para o famoso foragido Jesse James. A fantástica variedade de formações naturais inspirou os nomes de cada câmara subterrânea, como a adega, o salão de festas e o teatro. Nas Meramec Caverns também é possível fazer passeios de barco e travessias de tirolesa, acampar e procurar ouro.

Admire as paisagens tranquilas no curto trajeto até a cidade de Cuba, também no Missouri, um vilarejo conhecido como a "cidade dos murais da Rota 66". Faça uma parada no Chamber of Commerce Visitor Center (Centro de Visitantes da Câmara de Comércio) para retirar o folheto da excursão a pé e siga a história da cidade, contada nos murais coloridos e nas placas que decoram as ruas do centro da cidade. Além dos 12 murais oficiais, realizados pela iniciativa Viva Cuba Murals Project, há muitas outras pinturas no interior e na área externa das lojas e dos restaurantes da região. Tenha sua câmera sempre a postos para tirar fotos. Há também diversos pontos de importância histórica nessa pequena cidade. Prove as costelinhas, a carne de peito ou a carne de porco desfiada, preparações locais famosas do Missouri Hick BBQ, lugar conhecido por sua decoração ao estilo Velho Oeste e seu churrasco delicioso. Aproveite para passar a noite no Wagon Wheel Motel. Com mais de 80 anos de história, o Wagon Wheel é o mais antigo hotel em operação contínua à beira da Rota 66. Após essa inesquecível viagem pelos EUA, você terá gosto em fazer a travessia de volta pela Rota 66 para devolver o carro alugado no Aeroporto Internacional de Lambert-St. Louis (STL).