Uma excursão histórica por Louisiana e o Mississippi

A charmosa, histórica e animada Nova Orleans conta com o Aeroporto Internacional Louis Armstrong New Orleans (MSY). Para conhecer a história da Crescent City (Cidade Crescente), basta perambular calmamente pelo French Quarter; o lugar, ideal para passeios, compreendia em 1718, época da sua fundação, toda a área da cidade. A icônica estátua de Andrew Jackson montando em seu cavalo na Jackson Square, com a Catedral de St. Louis como pano de fundo, proporciona uma entrada ao Louisiana State Museum digna das lentes de uma câmera. Este museu é um conjunto estadual de nove museus históricos, cinco deles situados aqui mesmo em Nova Orleans. Construído por volta de 1799, o Cabildo foi palco da assinatura da Compra de Louisiana, mas inclua também o The Presbytère em sua excursão, uma estrutura típica do século XVIII com exposições culturais. Pare para tomar um café com chicória e saborear uns beignets no famoso Café du Monde, situado na Decatur Street. De lá, faça uma caminhada para ver os artefatos e obras de arte da Coleção Histórica de Nova Orleans. Saindo do Quarter, siga rio abaixo em um cruzeiro em barco propelido por rodas de pás até Chalmette Battlefield, local da batalha final da Guerra de 1812.

Siga o rio Mississippi na Estrada nacional panorâmica Great River Road e admire a vista das águas durante um passeio que passa pelos casarões de fazendas e os vestígios dos campos de cana-de-açúcar que os sustentavam. Sob carvalhos cobertos de musgo e colunas em estilo neogrego, diversas propriedades das River Parishes da Louisiana foram restauradas e estão abertas a excursões. Alguns destaques incluem a Oak Alley Plantation, uma das fazendas mais fotografadas do mundo, e a Laura Plantation, conhecida por oferecer um fenomenal passeio histórico e ser o lar dos contos de "Br’er Rabbit". Algumas propriedades na região oferecem acomodações perfeitas para uma noite de descanso antes de você se aventurar pelos pântanos da Louisiana.

Houma fica em uma região da Louisiana chamada "Bayou Country" ou região dos canais, que está localizada no interior do estado e é conhecida por sua cultura cajun, locais pitorescos e, é claro, os pântanos. Estimativas indicam que o sul de Louisiana responde por metade dos pantanais do sul dos Estados Unidos, criando uma paisagem de ciprestes e brejos, além de jacarés, tartarugas e centenas de espécies de pássaros ali abrigados. Faça uma excursão em aerobarco, canoa ou até mesmo hidroavião pelo Mandalay National Wildlife Refuge (Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Mandalay). Localizado no centro da cidade, o Bayou Terrebonne Waterlife Museum (Museu da Vida Aquática de Bayou Terrebonne) complementa a excursão pelos pântanos com exposições sobre a conexão entre a região e a água. A noite atrai os visitantes com comidas deliciosas e a dançante música zydeco, cajun e swamp pop. Peça aos amistosos habitantes locais sugestões de lugares badalados e passe a noite dançando.

No caminho para Lafayette, faça uma viagem opcional à Ilha de Avery, onde você poderá excursionar por uma reserva natural, conhecer uma centenária estátua do Buda nos Jungle Gardens e visitar a fábrica da Tabasco, onde o famoso molho de pimenta é produzido. Ao chegar em Lafayette, você estará na capital do Cajun Country. Explore as influências francesa, espanhola, ameríndia e africana do sul de Louisiana em espaços culturais como Vermilionville, uma viva vila histórica da região, e o vizinho Acadian Cultural Center (Centro Cultural Acadiano), com exposições sobre as origens e a evolução dos acadianos. Se o itinerário permitir, assista a um espetáculo no Acadiana Center for the Arts (Centro Acadiano das Artes), famoso por atrair números musicais de grandes artistas.

Da capital cajun, você seguirá para Baton Rouge, a capital do estado. Faça uma excursão no atual Capitólio e aprecie uma vista de 27 andares tão incrível quanto a história do edifício. Huey Long, o polêmico governador de Louisiana e senador dos EUA que ajudou a construir a joia em Art Deco, foi assassinado aqui logo após a abertura do edifício em 1935. O antigo Capitólio, uma obra em estilo gótico com vista para o rio Mississippi, inclui uma exposição sobre a carreira política de Long. Outra opção de excursão é a residência de Long, a Antiga Mansão do Governador. Se você tem preferência por excursões em residências históricas, a Magnolia Mound Plantation é uma atração imperdível e inclui uma casa principal construída em 1791, além de diversas dependências bem preservadas.

Saindo de Baton Rouge, a Highway 61 se ramifica até o rio Mississippi e Natchez, onde cerca de mil estruturas estão catalogadas no National Register of Historic Places (Registro Nacional de Locais Históricos). Muitas delas são residências de arquitetura pré-guerra civil e estão abertas para excursões durante as romarias anuais da primavera e do outono em Natchez. Outras são locais do National Park Service (Serviço de Parques Nacionais), abertas o ano todo para visitação, e incluem a majestosa Melrose Mansion e a Grand Village dos índios Natchez, um local pré-histórico que traduz a população indígena da região. O histórico centro de Natchez é um lugar propício para pedestres, mas as excursões em carruagem puxada por cavalos, disponíveis no cruzamento das ruas Canal com State, são um charme à parte.

Ao sair de Natchez, não deixe de fazer uma parada no Emerald Mound. Antes da Grand Village, os ancestrais dos índios Natchez estabeleceram-se no Emerald Mound Site a nordeste de Natchez. O monte cerimonial, um dos maiores da América do Norte, se eleva por mais de 10,5 metros e mantém outros dois montes menores. O local é datado de 1250. A entrada é franca. Curta aqui uma rápida e fascinante parada em seu trajeto rumo à cidade de Vicksburg.

Nesta cidade que tem o nome de uma batalha decisiva da Guerra Civil Americana, comece no Vicksburg National Military Park (Parque Nacional Militar de Vicksburg). Veja mais de 1.300 monumentos e placas: desde uma canhoneira Union restaurada à Shirley House, que por muito pouco não sobreviveu à batalha, e um cemitério nacional. Programas de história ao vivo acontecem no verão. Há excursões autoguiadas de carro o ano todo, que você pode reservar por celular ou contratar um serviço de guia. Longe do campo de batalha, você ainda sentirá a atmosfera do passado nas inúmeras residências históricas de Vicksburg. Pare para conhecer o quartel do General Confederado John C. Pemberton no centro da cidade e, de lá, faça um passeio ou hospede-se em uma propriedade como a Anchuca ou a Cedar Grove. Essas duas residências em estilo revival grego têm histórias de guerra para contar. Anchuca foi abrigo para os feridos, e Cedar Grove, alvo de canhões. Peça para ver a parede do salão atingida.

Sua parada final nesta viagem de carro está na volta a Louisiana, em Shreveport-Bossier City, lar de dois distritos históricos: o centro da cidade e Fairfield/Highland. O rio Red define o centro da cidade e dá indícios de antigos empreendimentos. Por terra, observe o Spring Street Historical Museum (Museu Histórico de Spring Street) em um dos mais antigos prédios do centro de Shreveport, o Strand Theatre (Teatro Strand) de 1925, e diversas igrejas históricas. Comércio de requinte elegante no distrito de Fairfield/Highland. A área é como uma enciclopédia arquitetônica revivida, com residências bem preservadas de inúmeros estilos (dentre eles o chalé, o Queen Anne e o neoclássico), reminiscências dos estilos de vida das primeiras famílias da cidade. Voe do Shreveport Regional Airport (Aeroporto Regional de Shreveport) para centros internacionais vizinhos, como o Dallas/Fort Worth, o Hartsfield-Jackson Atlanta ou de volta ao Louis Armstrong New Orleans.